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学者们历来对黑格尔《精神现象学》讨论面相学和头盖骨相学这部分的意义重视不够，认为这只不过表达了黑格尔对这两门早已过时的“伪科学”的繁琐甚至多余的批判，没有看到这两门学问作为黑格尔从“观察的理性”进入到“实践的理性”不可缺少的环节的重要意义。黑格尔认为，面相学实现了人的内在东西与人的实践行动的统一；头盖骨相学的结论“精神是一块骨头”虽然陷入误解，但它毕竟说出了这一带有正面积极意义的无限判断的命题，进一步表达了人的精神和外在客观对象的统一，从而为“理性的自我意识通过自己本身而实现”的实践理性提供了理解的前提。这种前提，其他自然科学和一般形式逻辑及心理学都是不具备的。只有经过这样两个步骤的统一，观察的理性才终于迈入了实践理性的王国，理性也才从一种科学的旁观成为了能动地改变世界的精神。

西方形而上学，自从亚里士多德以后，经过中世纪的经院形而上学（安瑟伦、托马斯、司各脱等），到17世纪大陆理性主义的形而上学（笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼茨—沃尔夫等），尽管内容上经历了各种重大的改变，但总体的形式和格局上并没有跳出亚里士多德制定的大框架，也就是凭借语言逻辑推导出有关存在（包括上帝存在）和真理（思维和存在的符合）的种种规定。这种情况直到康德的批判哲学横空出世，才遭到了彻底的颠覆，由此西方形而上学在崭新的基础上获得了一次盛况空前的复兴。

亚里士多德之后，形而上学作为“第一哲学”的地位明显下降了，“神学”则不再被看作一种“学问”，而越来越成为一种单纯的信仰。

亚里士多德是西方形而上学的奠基者，这不仅是指他最先制定了形而上学这门学问的纲领，而且是指他将形而上学与其他一切学问做了一个整体上的层次划分和各归其位，使得形而上学成了当时所知道的各门科学的最高统帅。因此，亚里士多德是古代世界第一个“百科全书式的学者”，是在他之前希腊人所创造的所有思想财富的集大成者和总结者。显然，这样一位哲学天才并非一夜之间冒出来的，而是由他之前的希腊哲学几百年的发展所孕育出来的。所以，要了解亚里士多德形而上学是如何形成这样一种定向的局面，稍微追溯一下其思想来源是有必要的。

本卷深入阐述了“语言学之后”的自否定原理，指出自否定哲学是真正融合语言的逻辑功能和非逻辑功能的“众妙之门”。作者运用辩证法、哲学人类学、现象学等方法，归根结底，运用自否定的方法，打通西方立足于本体论的形而上学（“物理学之后”）和中国立足于贵无论的形而上学（“伦理学之后”），最终在以隐喻为核心的修辞哲学中，构建出超越二者的新型形而上学——“语言学之后”。

本卷以中国形而上学的思想演进脉络为线索，首先深入考察其理论起点——先秦道家哲学，剖析其超越儒家伦理学所建构的形而上学模型论（“伦理学之后”）；继而梳理这一模型在魏晋南北朝时期引发的玄学论争，以及论争对形而上学理论体系的深化发展，并分析了佛家诸流派在这一进程中的作用；最后聚焦宋明时期“三教合流”的思想背景，分析理学家对老庄形而上学的继承与修正，揭示中国传统形而上学圆熟期的内在结构模型，及其解体后向心学回归的理论走向。